التقزم هو قصر حاد في الطول عند الأطفال الصغار (أو الطول عند الأطفال الأكبر سنا) إلى أقل من انحرافين معياريين تحت المتوسطات العمرية المحددة. وله عواقب مهمة على صحة أكثر من 178 مليون طفل في البلدان النامية الذين يعانون من زيادة قدرها أربعة أضعاف في معدل الوفيات قبل سن الخامسة.
ومن المعروف أن الطفل الذي يعاني من التقزم يفشل في النمو بشكل صحيح، وأن السكان الذين لديهم نسبة عالية من الأطفال الذين يعانون من التقزم يفشلون في تحقيق المستويات المثلى من النمو والتطور البدني والفكري.
كما يفشل هؤلاء الأطفال في إظهار المعدلات العادية المتوقعة للنمو الاقتصادي والإنتاجية، حيث يكسبون في المتوسط أقل من الخمس مقارنة بأقرانهم الذين لا يعانون من التقزم. وقد تشهد المناطق المتضررة من التقزم على نطاق واسع انخفاضا في الناتج المحلي الإجمالي على المستوى الوطني بنسبة تصل إلى 3٪ إلى 6٪.
إذا فشل الجنين في الحصول على الغذاء الكافي لأكثر من فترة عابرة، فإنه يبدو غير قادر على استعادة زخم النمو في وقت لاحق مع التغذية التكميلية. وترتبط زيادة درجة الطول بالنسبة للعمر بمقدار نقطة واحدة عند الولادة بانخفاض خطر التقزم بنسبة 60% بين العامين الأول والثاني.
إن القياس الدقيق للطول عند الولادة هو القياس الأكثر موثوقية في التنبؤ بالتقزم في مرحلة الطفولة.
كما أن الحمل في سن المراهقة وقصر الفترات الفاصلة بين الولادات (أقل من 24 شهرا) يزيد من خطر تقزم النسل.
ولأن الأولاد عادة ما ينموون بشكل أسرع من البنات، فإنهم أكثر عرضة للتقزم مقارنة بالبنات عندما يعانون من سوء التغذية.
ويميل التقزم إلى الزيادة مع تقدم العمر، حيث يعاني 14% من الأطفال من التقزم في عمر 6 أشهر مقارنة بنسبة 46% في عمر 18 إلى 23 شهرًا في إحدى الدراسات. ويتضاعف معدل الإصابة بالتقزم في عمر 18 و24 شهرًا مقارنةً بعمر 12 شهرًا.
يوصى بالرضاعة الطبيعية الحصرية خلال الأشهر الستة الأولى من الحياة. الأطفال الذين لا يرضعون رضاعة طبيعية حصرية حتى عمر 6 أشهر وأولئك الذين لا يستمرون في الرضاعة الطبيعية لمدة عامين يكونون أكثر عرضة لخطر المشاكل الصحية.
توفر الرضاعة الطبيعية حوالي نصف احتياجات الطاقة للأطفال الأصحاء عند عمر سنة واحدة وثلث احتياجات الطاقة عند عمر عامين. ويجب توفير متطلبات الطاقة المتبقية عن طريق التغذية التكميلية كثيفة الطاقة. الفشل في تحقيق ذلك يؤثر على النمو والتنمية.
علاوة على ذلك، فإن العدوى مثل الإسهال لدى الأطفال أو فيروس نقص المناعة البشرية تؤثر على إمكانات النمو. يعد نقص الزنك عامل خطر رئيسي آخر لهذه المجموعة.
وتساهم العوامل البيئية، مثل انعدام الأمن الغذائي، وعدم توفر مياه الشرب والمرافق الصحية للمراحيض والغسيل، والافتقار إلى تدابير النظافة، في الإصابة بأمراض الإسهال.
إن أطفال الآباء الفقراء هم أكثر عرضة للإصابة بالتقزم بمقدار 3 مرات مقارنة بأولئك الذين يحصل آباؤهم على دخل من الطبقة المتوسطة أو الطبقة العليا. من المحتمل أن تعكس هذه النتيجة انعدام الأمن الغذائي، وانخفاض مستويات التعليم، ونقص المعرفة حول الصحة الغذائية، وضعف الوصول إلى الرعاية الصحية بين الأسر الفقيرة.
كما يلعب الفقر دوراً تآزرياً مع العوامل البيئية السلبية في تعريض صحة الأطفال وحياتهم للخطر نتيجة التقزم.
تعد العوامل البيئية السبب الرئيسي الثاني للتقزم في بعض المناطق النامية في جنوب وشرق آسيا، ومناطق المحيط الهادئ، وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
إن خفض معدل توقف النمو لدى الأطفال في جميع أنحاء العالم يتطلب الاستثمار في التدابير الرامية إلى تحسين صحة الأم والبيئة. ويتطلب هذا المسعى طويل المدى مجموعة متنوعة من الاستراتيجيات لتحسين تغذية الأسرة والأمن الغذائي.
ومن شأن حصول الجميع على خدمات صرف صحي أفضل أن يساعد في السيطرة على أمراض الإسهال لدى الأطفال وما يرتبط بها من سوء التغذية والتقزم.
تتطلب الاحتياجات الغذائية في مرحلة الطفولة الترويج الفعال للرضاعة الطبيعية والتثقيف حول التغذية التكميلية مع الإمداد المناسب بالأغذية المغذية.
ويمكن لهذه التدابير أن تمنع وفاة أكثر من 220 ألف طفل دون سن الخامسة.
ومن المعروف أن الطفل الذي يعاني من التقزم يفشل في النمو بشكل صحيح، وأن السكان الذين لديهم نسبة عالية من الأطفال الذين يعانون من التقزم يفشلون في تحقيق المستويات المثلى من النمو والتطور البدني والفكري.
كما يفشل هؤلاء الأطفال في إظهار المعدلات العادية المتوقعة للنمو الاقتصادي والإنتاجية، حيث يكسبون في المتوسط أقل من الخمس مقارنة بأقرانهم الذين لا يعانون من التقزم. وقد تشهد المناطق المتضررة من التقزم على نطاق واسع انخفاضا في الناتج المحلي الإجمالي على المستوى الوطني بنسبة تصل إلى 3٪ إلى 6٪.
الإصابة بالتقزم
ويعاني ما يقرب من ثلث الأطفال دون سن الخامسة من التقزم في المناطق النامية في العالم. وعلاوة على ذلك، فإن التقزم هو السبب في 14% من وفيات الأطفال. أشارت الدراسات إلى عدد من عوامل الخطر المؤدية إلى التقزم، وأهمها ما يلي.العوامل الجنينية
تعد الولادة المبكرة (قبل 37 أسبوعًا من الحمل) وتقييد نمو الجنين (FGR)، والتي تشير إلى وزن عند الولادة أقل من المئين العاشر لفترة الحمل، من عوامل الخطر الرئيسية للتقزم. FGR موجود في حوالي 25٪ من جميع حالات التقزم.إذا فشل الجنين في الحصول على الغذاء الكافي لأكثر من فترة عابرة، فإنه يبدو غير قادر على استعادة زخم النمو في وقت لاحق مع التغذية التكميلية. وترتبط زيادة درجة الطول بالنسبة للعمر بمقدار نقطة واحدة عند الولادة بانخفاض خطر التقزم بنسبة 60% بين العامين الأول والثاني.
إن القياس الدقيق للطول عند الولادة هو القياس الأكثر موثوقية في التنبؤ بالتقزم في مرحلة الطفولة.
العوامل الأمومية
يعد سوء التغذية لدى الأمهات (مؤشر كتلة الجسم أقل من 18.5، وفقر الدم، والطول أقل من 160 سم) والعدوى بالملاريا من العوامل المهمة في الرحم التي تساهم في التقزم، والذي يتميز بانخفاض الوزن عند الولادة وطول الرضيع أقل من المئين الخامس.كما أن الحمل في سن المراهقة وقصر الفترات الفاصلة بين الولادات (أقل من 24 شهرا) يزيد من خطر تقزم النسل.
تغذية الطفولة والعدوى
ويكون الرضع والأطفال الذكور أكثر عرضة للإصابة بالتقزم بمقدار الضعف مقارنة بالأطفال الإناث، كما أنهم يعانون من التقزم في وقت مبكر وبدرجة أكبر. يصاب الأطفال الذكور بالمرض ويموتون في كثير من الأحيان أكثر من الفتيات الصغيرات في ظل نفس الظروف، خاصة إذا ولدوا مبكرًا.ولأن الأولاد عادة ما ينموون بشكل أسرع من البنات، فإنهم أكثر عرضة للتقزم مقارنة بالبنات عندما يعانون من سوء التغذية.
ويميل التقزم إلى الزيادة مع تقدم العمر، حيث يعاني 14% من الأطفال من التقزم في عمر 6 أشهر مقارنة بنسبة 46% في عمر 18 إلى 23 شهرًا في إحدى الدراسات. ويتضاعف معدل الإصابة بالتقزم في عمر 18 و24 شهرًا مقارنةً بعمر 12 شهرًا.
يوصى بالرضاعة الطبيعية الحصرية خلال الأشهر الستة الأولى من الحياة. الأطفال الذين لا يرضعون رضاعة طبيعية حصرية حتى عمر 6 أشهر وأولئك الذين لا يستمرون في الرضاعة الطبيعية لمدة عامين يكونون أكثر عرضة لخطر المشاكل الصحية.
توفر الرضاعة الطبيعية حوالي نصف احتياجات الطاقة للأطفال الأصحاء عند عمر سنة واحدة وثلث احتياجات الطاقة عند عمر عامين. ويجب توفير متطلبات الطاقة المتبقية عن طريق التغذية التكميلية كثيفة الطاقة. الفشل في تحقيق ذلك يؤثر على النمو والتنمية.
علاوة على ذلك، فإن العدوى مثل الإسهال لدى الأطفال أو فيروس نقص المناعة البشرية تؤثر على إمكانات النمو. يعد نقص الزنك عامل خطر رئيسي آخر لهذه المجموعة.
العوامل البيئية
يعد مرض الإسهال، الذي يحدث غالبًا بسبب سوء الصرف الصحي، سببًا رئيسيًا آخر للتقزم. ويمكن إرجاع غياب المرافق الصحية الملائمة إلى حوالي 7 ملايين حالة والإسهال إلى حوالي 6 ملايين حالة من التقزم.وتساهم العوامل البيئية، مثل انعدام الأمن الغذائي، وعدم توفر مياه الشرب والمرافق الصحية للمراحيض والغسيل، والافتقار إلى تدابير النظافة، في الإصابة بأمراض الإسهال.
إن أطفال الآباء الفقراء هم أكثر عرضة للإصابة بالتقزم بمقدار 3 مرات مقارنة بأولئك الذين يحصل آباؤهم على دخل من الطبقة المتوسطة أو الطبقة العليا. من المحتمل أن تعكس هذه النتيجة انعدام الأمن الغذائي، وانخفاض مستويات التعليم، ونقص المعرفة حول الصحة الغذائية، وضعف الوصول إلى الرعاية الصحية بين الأسر الفقيرة.
كما يلعب الفقر دوراً تآزرياً مع العوامل البيئية السلبية في تعريض صحة الأطفال وحياتهم للخطر نتيجة التقزم.
تعد العوامل البيئية السبب الرئيسي الثاني للتقزم في بعض المناطق النامية في جنوب وشرق آسيا، ومناطق المحيط الهادئ، وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
إن خفض معدل توقف النمو لدى الأطفال في جميع أنحاء العالم يتطلب الاستثمار في التدابير الرامية إلى تحسين صحة الأم والبيئة. ويتطلب هذا المسعى طويل المدى مجموعة متنوعة من الاستراتيجيات لتحسين تغذية الأسرة والأمن الغذائي.
ومن شأن حصول الجميع على خدمات صرف صحي أفضل أن يساعد في السيطرة على أمراض الإسهال لدى الأطفال وما يرتبط بها من سوء التغذية والتقزم.
تتطلب الاحتياجات الغذائية في مرحلة الطفولة الترويج الفعال للرضاعة الطبيعية والتثقيف حول التغذية التكميلية مع الإمداد المناسب بالأغذية المغذية.
ويمكن لهذه التدابير أن تمنع وفاة أكثر من 220 ألف طفل دون سن الخامسة.
